55개의 조각으로 이루어진 모자이크, 아프리카

세번째 조각, 붉은 생명의 나라, 나미비아

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나미비아의 이름의 유래는 세계에서 가장 오래된 사막이며 붉은 색의 모래로 전 세계 여행객들의 발길을 이끄는 나미브 사막에서 왔다. 또한, 7개 이상의 부족이 어우러져 살아가는 나미비아에서도 인구의 50% 이상을 차지하는 오밤보(Ovambo)족은 붉은 얼굴색을 자랑하기 때문에 나미비아 하면 붉은 사막과 붉은 얼굴들이 떠오르는 것은 당연한 것일지도 모른다.

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아프리카 대륙 남쪽에 위치한 나미비아는 북쪽으로 잠비아, 남쪽으로 남아프리카 공화국과 국경을 맞대고 있다. 1884년 독일의 침략으로 식민 지배를 받다가 세계 1차 대전에서 독일이 패하게 되면서 남아프리카 연방(현 남아프리카공화국)의 위임통치령이 되었다. 오랜 독립투쟁을 겪고 난 후인 1990년, 70년 간의 위임통치를 끝내고 독립을 달성하였다. 

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덥고 건조한 기후 덕에 사막과 고원이 발달하여 신비한 자연환경을 자랑하는데, 그 중 데드블레이(Deadvlei)가 유명하다. 마치 초현실주의 작품처럼 보이는 사진이지만, 세계에서 가장 초현실적인 장소로 꼽히는 데드블레이에서 죽은 나무들을 촬영한 장면이다. 붉은 모래와 말라죽은 나무의 조화가 문득 그림처럼 보여 여행객의 발걸음을 이끈다. 서쪽으로 사막과 맞닿은 대서양의 경관으로 유명한 해골 해안(Skeleton Coast) 또한 서퍼들의 명소가 되었다.

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대부분의 경제 인구가 관광업과 광업에 종사하고 있을 정도로 세계 3위의 다이아몬드 생산국이며, 그 밖에 구리와 아연, 우라늄 등 다양한 자원이 매장된 자원강국이다. 한국에서도 나마비아 시장에 대한 관심이 높아져 나마비아 독립과 동시에 수교를 맺고 2000년대부터 풍력발전과 직업교육 기술을 지원하는 등 다양한 분야에서 활발한 경제∙사회∙문화적 교류를 이어가고 있다.

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2018년부터 지속되고 있는 국가 재난 수준의 가뭄과 코로나19 바이러스의 유행으로 큰 어려움을 겪고 있는데, 2009년 세계 은행이 나미비아를 중상위 소득 국가로 분류하면서 개발 지원에 대한 접근이 감소된 추세이다. 그러나 나미비아는 계속적으로 국가가 직면한 문제들을 해결하기 위해 자원 개발과 인재 양성에 힘쓰고 있으며, 최근 교육 혁신과 기후 문제에 대처하기 위해 UN SDG(지속가능개발목표) 국가 차원의 노력을 지속적으로 펼치고 있다.

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2번 연속 식민지배를 겪은 어려운 상황에서도 희망을 잃지 않고 끝까지 싸워 독립을 쟁취한 나미비아. 국토의 대부분이 사막과 고원, 절벽지대가 펼쳐져 사람이 살기 어려운 환경 속에서도 삶의 터전을 일구며 살아가는 나미비아로 인내와 끈기를 배우러 가보는 건 어떨까?