ⓒ 신미식 55개의 조각으로 이루어진 모자이크, 아프리카 제목: 시간여행자들의 나라, 마다가스카르 ⓒ 신미식 세계에서 4번째로 큰 섬에 세워진 나라인 마다가스카르(Republic of Madagascar)는 아프리카 동부 인도양에 위치한 그림 같은 섬이다. 남한의 6배에 달하는 크기로, 인구는 2,500만 명으로 인구밀도가 낮은 편이다. 반세기(1896-1960년) 동안 프랑스의 식민지배의 영향으로 말라가시어(마다가스카르어)와 프랑스어가 공용어로 쓰이고 있다. 2차 세계대전 이후 치열한 독립운동 끝에 1960년, 독립을 쟁취하고 자치 공화국으로 출범했지만 여야 갈등이 심한 정국 탓에 경제성장이 더딘 편이다. 중심 산업은 농업으로, 전 세계 바닐라의 80%가 마다가스카르에서 나올 정도로 주요 바닐라 생산국이다. ⓒ 신미식 인도네시아에서 이주해온 말레이 계통의 후손들로, 얼굴에 아시아인과 아프리카인의 특성을 모두 가지고 있는 사람이 많다. 남동 아시아에서 키우던 쌀을 가지고 들어와 주식이 되었고 밥과 반찬을 곁들여 먹는 밥상 풍경에서 한국 사람으로써 익숙함을 느낄 수 있다. 또한, 젊은 층 사이에서 한국 문화에 대한 관심이 높아지고 있는데, K-Pop 축제, 한국 영화제가 개최되는 등 한류가 빠르게 확산되고 있다. 2020년 수도 안타나나리보 국립대학교에는 인도양 아프리카 지역 최초로 세종학당이 설립될 정도로 한류가 더욱 확산되고 있는 추세이다. ⓒ 신미식 우리에겐 소설 어린 왕자(The Little Prince)를 통해 익숙해진 바오밥 나무는 전세계 8종 중 6종의 원산지가 마다가스카르일 정도로 상징적이다. 다양한 환경의 생육지가 있는 ‘대륙의 축소판’이라는 별명을 가지고 있을 만큼 열대 기후부터 사막 기후까지 다양한 기후 형태를 경험할 수 있다. 섬나라라는 특성 상 마다가스카르에서만 서식하는 특이종이 많고 세계 생명종의 5%의 서식지인 만큼, 생태학적으로 풍부한 자원을 가진 생태계의 보고라고 할 수 있다. ⓒ 조용문 그러나 최근 농사를 위한 산림 벌채로 서식지 파괴 및 사막화 현상의 문제가 대두되기 시작했고, 이에 기후변화에 직격탄을 맞은 남부 고원 지방에서는 전례 없는 가뭄을 맞이했다. 역대 최장의 건기와 급격히 진행되고 있는 사막화 현상으로, 40년 만에 찾아온 역대 최악의 가뭄은 3년 전부터 서서히 시작되어 남부 지역에서만 114만 명이 식량난에 시달리고 있다고 WFP는 소식을 전했다. ⓒ 조용문 이러한 어려운 상황 속에서도 마다가스카르는 2017년부터 SDGs(지속가능개발목표) 달성을 위한 노력을 이어가고 있다. 마다가스카르 남부가 기후변화의 위협에 직면한 2019년, 기후변화에 대한 대처를 위한 개별 행동을 촉구함과 연대를 요청하는 등 적극적인 변화를 주도하고 있다.

ⓒ 신미식 55개의 조각으로 이루어진 모자이크, 아프리카 첫번째 조각: 검은 얼굴들의 나라, 에티오피아 동아프리카에 위치한 에티오피아는 ‘검은 얼굴의 사람들의 땅’이라는 고대 그리스어 ‘아이티오피아’에서 유래되었다. 아프리카에서 유일하게 식민 지배를 받지 않은 국가이며, 2021년 기준 1억 1천 7백만명의 인구로 세계 12위를 기록하고 있다. ⓒ 신미식 국토의 대부분이 고산, 고원 지대로, 우리가 흔히 생각하는 아프리카의 더운 날씨가 아닌 온대 기후의 다양한 날씨를 경험할 수 있으며, 농업 중심의 개발도상국으로. 빠른 경제성장률을 자랑하는데, 최근 둔화되었지만 2011년부터 평균 10%대의 성장률을 유지하고 있다. 커피의 원산지이자 본고장이다. 커피의 땅이라고 불릴 정도로 미식가들에 의해 높은 평가를 받는 우수한 질의 커피를 생산하는 아프리카 최대 커피 생산국이다. ⓒ 신미식 또한, 에티오피아는 한국과 떼어놓을 수 없는 역사를 가지고 있다. 70 여년 전, 6.25 전쟁 당시 한국에 유일하게 지상군을 파병한 아프리카 국가이다. 당시 에티오피아의 황제였던 하일레 셀라시에 1세는 “부당하게 침략받은 나라가 있다면 반드시 도와줘야 한다”며 국가 내부의 반대에도 즉시 파병을 결정했다. 황제의 친위대였던 강뉴(Kagnew) 부대는 253번의 전투에서 무패 신화를 기록하는 등 큰 공을 세웠고, 전쟁 고아를 돌보기 위해 “보화 보육원”을 세웠을 만큼 도움이 필요했던 한국을 외면하지 않았다. ⓒ 국가보훈처 그러나 한국전쟁 참전 이후 멩기스투 정권이 공산주의를 표방하며 장기 집권을 시작했고, 한국과의 관계는 소원해지는 계기가 되었다. 그 후, 크고 작은 내전과 갈등을 거듭하며 1995년, 에티오피아 연방 공화국으로 공식 출범하게 되었다. 아직까지 민중 간의 분쟁은 이어지고 있어, 최근 2020년 11월부터 시작된 에티오피아 북부의 티그라이 지역에서 내전이 계속적으로 심화되고 있는 상황이다. 대한민국 외교부에서 3단계 여행 경보를 발표할 정도로, 군인과 민간인을 가리지 않고 피해가 극대화되고 있다. ⓒ 신미식 세계 최빈국 중의 하나로 꼽히지만, 에티오피아는 UN의 창립 회원국 중 하나로써, 어려운 상황속에서도 SDGs(지속가능개발목표) 달성에 기여하기 위해 주도적인 개발을 실행하고 있다. 2015년, UN에서 SDGs를 채택한 후, 에티오피아는 2015년에서 2019년에 걸친 성장 계획을 추진 및 진행하고 있으며, 최근에는 농업 산업 단지 구축 및 어류 양식 등 농업 기술 발달과 고형 폐기물 업사이클링 등 지속가능한 개발을 꿈꾸며 발전을 꾀하고 있다. ⓒ 신미식 문화와 경제의 중심지인 아디스아바바 주변을 조금만 벗어나도 눈앞에 펼쳐지는 대자연의 풍경과, 9가지 세계유산을 자랑하며 고대에서 현대까지의 매력과 어우러져 살아가는 사람들, 성경 속 시바 여왕 이야기의 시작이자 제국의 찬란함이 지금까지 남아있는 에티오피아는 우리가 알고 있는 것보다 훨씬 다양한 매력으로 우리를 부르고 있다.

▲도서관 완공식 (제공=지파운데이션) 온라인 쇼핑몰 육육걸즈가 에티오피아 예가체프에 도서관을 지었다. 예가체프 지역은 에티오피아 남부에 위치해 있으며, 커피 생산지로 유명하다. 이번 도서관 건립은 신미식 사진작가의 꿈꾸는 도서관 프로젝트, 지파운데이션 아프리카 교육지원사업과 연계하여 진행되었으며, 건립된 도서관을 통해 지역의 학생 및 주민 1,000여명 이상이 양질의 도서를 접할 수 있게 되었다. 도서관 완공식에 참석한 육육걸즈 박예나 대표는 “멀고도 먼 땅인 아프리카에 육육걸즈의 이름으로 도서관을 세우게 되어 너무 영광입니다. 아이들의 미래를 위한 뜻 깊은 일에 동참할 수 있어 정말 행복합니다“라며 꿈꾸는 도서관 건립 소감을 밝혔다.